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Ancestralmente, la comunidad Awá ha desarrollado
técnicas y conocimientos que le han permitido
el aprovechamiento de recursos de fauna y flora
y el uso de los suelos de vega con fines productivos,
sin destruir las grandes extensiones de selva
que ocupan. A diferencia de otras sociedades,
las técnicas utilizadas en el manejo de
los suelos y sus tradiciones culturales, buscan
reproducir las procesos naturales de suministro
de nutrientes. La apertura de parcelas para cultivos
agrícolas, por ejemplo, se basa en un sistema
de tumba y pudre (no de tumba y quema como el
de las selvas amazónicas), de gran favorabilidad
por permitir la reabsorción de nutrientes,
reducir la acidez del suelo y protegerlo de la
acción del sol y de la lluvia. Han desarrollado
también un sistema de rotación del
suelo, para lo cual las familias tienen áreas
diversas en diferente fases de producción
o descanso.
La tradición de heredar la tierra de abuelos
a nietos, asegura así mismo períodos
de descanso necesarios para la recuperación
del suelo, ya que consideran que siempre debe
ser menor el período durante el cual la
tierra esté cultivada que el tiempo de
descanso.
El derecho sobre la tierra es un elemento estructurante
de la sociedad Awá; la cantidad de personas
que viven en una comunidad, los grupos de cooperación,
las alianzas y uniones de grupos de hermanos están
establecidos de acuerdo con la capacidad de las
tierras y se hacen con el fin de establecer mayores
derechos sobre ella. Los patrones de asentamiento
se caracterizan por casas esparcidas a lo largo
de las riberas de los ríos y cuchillas
de algunas montañas, rodeadas por grandes
extensiones de tierra que solo en pequeñas
proporciones son propicias para los cultivos;
de hecho, la dispersión entre una y otra
casa esta determinada por la abundancia o ausencia
de tierra de cultivo (awa pit o tit pit: buena
tierra, negra tierra). La cantidad de "tierra
buena" que tiene una familia indígena
es variable y según la localización
puede oscilar entre 1 a 12 has. Las tierras no
aptas para cultivos no son de libre acceso ya
que también están referidas a nomenclaturas
familiares.
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